电脑界的孤胆英雄——王安的故事-同济大学计算机基础教研室

第一篇：电脑界的孤胆英雄——王安的故事-同济大学计算机基础教研室

电脑界的孤胆英雄——王安的故事

比尔·盖茨曾十分认真地指出，如果在80年代那位“眼光远大的工程师”没有贻误战机的话，今天可能就没有什么微软公司了。“我可能就在某个地方成了一位数学家，或一位律师，而我少年时代在个人计算机方面的迷恋

只会成为我个人的某种遥远的回忆。”比尔·盖茨讲到这段往事的时候，仍然心有余悸。这是电脑历史上一位经历坎坷的伟人，他的故事还必须从本世纪40年代说起。1948年美国哈佛大学，制造过第一台机电式“马克1号”计算机的霍德华·艾肯教授领衔担任着计算机实验室的主任。哈佛的学者此时正与宾夕法尼亚和普林斯顿大学较着劲儿，不愿因电子计算机研究项目而仰人项背。6月初的那天，艾肯教授在实验室里思前想后，召来了报到上班刚刚三天的新任研究员。推门进来的这位，黄皮肤黑眼珠，正是来自中国的博士生。

艾肯翻阅着他的履历：中国人年方28岁，上海交通大学毕业；1945年留学哈佛大学，先后受业于两位知名教授，均为诺贝尔奖金获得者；他从硕士到博士仅用了16个月，是电机工程系闻名遐迩的高材生。教授用锐利的目光，从头到脚打量着青年人：“交给你一项紧急的任务。请你尽快想出一种方案，一种不通过机械方式记录和读出存储信息的方法。”这位青年人听着艾肯话语，居然毫不迟疑地点了点头。艾肯不太放心，又强调道：“存储器，你明白吗？不是现在用的水银延迟线，而是另外别的什么东西。” 中国博士又何尝不明白，艾肯给他出了个大难题：研制新的储存装置谈何容易！还在求学读书时，时刻关注着计算机发展的他就得知，当时那些第一代电脑，储存程序和数据的装置都是机电继电器和水银延迟线装置，人们绞尽脑汁也没能找到一种存储二进制数的最好办法。不过，教授下达的课题正中他的下怀，他正想用高难度的研究证明自己的学识，为海外华人争口气。于是，他肯定地答复说：“没问题，我保证在一个月内给你一个满意的答复。”

以后的三周，青年人把自己关在哈佛实验室，吃住都不跨出门槛，一门心思用来探索存储器的奥秘。当他再次跨进艾肯办公室时，不显山不露水，双手捧着一把黑乎乎的小玩意儿，走到教授面前。他说这些东西是用镍铁合金材料做成，名称叫做“磁芯”。艾肯伸出两个手指拾起一只小磁芯，小心翼翼放在放大镜下观察。透过镜片看，这些磁芯真像只油炸圈饼，但这“圈饼”也未免太小，直径不到1毫米，只有芝麻粒大小，用极细的导线穿成一串。从不喜形于色的艾肯微笑了，因为他深知这项发明意味着什么：圈饼式的磁芯将引起计算机存储器的一场革命！

这位华人学者名叫王安。1949年10月，他提出了磁芯的专利申请，他后来在磁芯存储器领域的发明专利共有34项之多。不久，麻省理工学院的杰·弗雷斯特博士又在此基础上发展为磁芯储存阵列，首次使用于“旋风”高速计算机里，从而使这种磁芯阵列从第一代、第二代直到第三代电脑，统治了电脑存储器近20年之久，直到集成电路存储器诞生。

成功的喜悦使王安感到分外激动，往事历历，像“过电影”般浮现在他的脑海中。王安，1920年2月7日出生于上海，自小就举家迁移到父亲工作的昆山县定居。幼小的王安6岁就进入他父亲任教的一所私立小学读书，由于这所学校不设一、二年级，他上学第一天读的就是三年级。读书时，王安经常“逃学”，独自溜到昆山图书馆，沉浸在科学知识的海洋里，遨游于牛顿、伽利略、达·芬奇的深邃学说中。13岁那年，王安考取了极负盛名的省立上海中学；16岁又以入学考试第一名的成绩，走进了上海交通大学的大门。1945年，他考取了公派赴美留学资格。临行时慌忙火急，忘记带上成绩单，居然就凭着上海交大的信誉幸运地进入到美国第一流的哈佛大学。王安当然不会丢中国人的脸，他大学第一学期的成绩，就是两个A+和两个A，很快就跻身于哈佛莘莘学子的楷模行列。

想到这里，王安博士心中不由得充满了自信，他坚信自己具备了在美国这爿充满荆棘的国土上创业的实力，他想把自己的科技发明尽快转化成科技商品，他要在初露端倪的电脑产业中，为“龙的传人”占据一块“风水宝地”。

王安想要“下海” 的消息使他的许多朋友忧心忡忡。“下海”意味着他要放弃5千美元年薪稳定而丰厚的收入，意味着他要面对当时对华裔歧视的美国商界，意味着巨大的创业风险„„然而，王安是个坐思立行的人。1951年6月，他向艾肯递交了辞呈，怀揣着仅有的600美元积蓄，拖妻携子，坚定不移跳进“商海”，开始了为电脑产业独自“闯荡江湖”的冒险生涯。

王安在波士顿南区一间租来的小房间门上挂出了手写的招牌──“WANG LAB”，王安实验室宣告开业，内部仅有一桌、一椅、一部电话，雇了一位推销员，只有一个产品──小磁芯。一个磁芯可卖4美元，平均一天只能卖出4个，都是王安自己用电烙铁加工而成。年底一盘存，王安高兴得合不拢嘴，他的“公司”赚了约3千美元。除去房租交际费用等日常开支，还获得了对当时王安来说“甚为可观”的赢利，虽然这赢利还不到他在哈佛任职年薪的三分之一。

正当“王安实验室”这只小船解缆出航，摇摇晃晃驶向大海之际，一股强劲的风为它撑起了风帆，王安也在一夜之间变成了富翁。1952年，王安的存储磁芯引起了IBM公司的兴趣，公司的许多高级职员来信向他询问磁芯的详细情况，表示愿意购买磁芯的专利使用许可证。经过多次讨价还价，使王安最初开价的250万，被压到50万成交。IBM不愧是商场老手，在最后付款的时候又生枝蔓，还要“斩”下10万才肯罢休。王安不愿意在谈判里耗去过多的精力，他一心想去开发新的产品，所以很快就同意了IBM的蛮横要求。几年后，有人告诉王安，当时IBM一位经理曾得意地炫耀道，他们付给王安的专利费实际上只相当其价值的8％。也就是说，王安本来应该从IBM那里拿到的应该是500万！

不管怎么说吧，王安毕竟有了一笔充足的启动资金。1955年他把实验室更名为王安电脑有限公司，在波士顿郊外买田置地80亩，一座现代化的企业拔地而起。正如中国当代科技人员“下海”办企业一样，身为发明家的王安首先瞄准的就是高新技术。他毅然决定下马传统产品磁芯的生产，根据用户的需要开发一种名叫LOCI的对数计算器。LOCI是供科技人员使用的桌式计算装置，功能齐全，价格仅6500美元，这在当时相当便宜，所以一上市就大受欢迎。王安下令乘胜追击，又接着推出300系列可编程计算器，这两项产品被誉为王安公司在那一时期的代表作。

市场经济那只“看不见的手”玩起魔术来，有时真要使人瞠目结舌。1967年，王安公司股票首次上市，居然就被股民们普遍看好，40万股票几个小时即抢购一空。股价连连翻着跟头暴涨，几天下来，王安公司的资产总值奇迹般地升值为近8000万美元，令美国各大企业刮目。“财大气粗”的王安博士如鱼得水，把巨额资金倾注在新产品的开发上，不断推出许许多多的“第一”，使他的创新思想得到了最好的显示。在这段难忘的日子里，王安公司为机床研制出“王安电子数码控制器”，为报纸排版设计了“半自动齐行排字机”，以及

无线电打字印刷机、记录带辨认机等等各种各样的新产品。然而，当大规模集成电路半导体芯片即将问世的消息传来，王安高瞻远瞩地作出战略决策，把公司今后产品开发的方向，直接指向通用电脑，他要使王安公司真正成为现代电脑产业的一颗明星。

60年代即将过去，王安博士坐在公司总部宽敞的办公室里瞑思苦想，一份调查报告激起了他更大的雄心壮志。原来，他派出考察多家公司的调研人员，在报告里向他揭示了一个被人忽略的事实。你看，所有现代工厂的工人，哪个人没有几万甚至几十万元的生产设备，唯独办公室的文秘人员，仅有的“固定资产”是不值几百元的打字机，其工作效率低下与任务繁重之间形成了鲜明的反差，更何况美国今后第三产业还要急剧增长，办公室“白领”人员的数量必将超过“蓝领”工人。这爿小小的办公室，不就是一座尚待开采的金山？不就是一个相当广阔的潜在市场吗？

看到这里，王安兴奋地站起身来，迅速召集来一群设计高手，向他们下达了开发电脑文字处理系统（简称WPS）的命令。王安的设想，正如他的业余爱好网球技艺那样胜人一筹，他的“WPS”虽然与当今中国电脑上广泛使用的WPS系统不能同日而语，但其构思独具匠心，似乎在为后来者的成功，默默地指明了一条道路。

1975年，王安公司首次推出了世界上第一台具有编辑、检索等功能的文字处理系统。这种“WPS” 计算机能在屏幕上直接显示文字，能用键盘快速修改文稿，能像普通打字机和印刷机那样印制文件，这是一种多么奇妙而方便的办公工具啊！每个见到它的人，莫不深切地感到，我们的办公室里就要发生一场翻天覆地的革命。那些以往称王安为电脑公司的新闻界一反常态，纷纷改口叫它为“文字处理公司”。从白宫总统办公室到各州州长办公室，从大小公司的办公室到各类学校的办公室，王安的文字处理机受到了秘书和专业人员普遍推崇，它也为公司带来滚滚财源。1977年，王安公司营业额首次突破1亿美元大关。

1978年，王安成为全世界文字处理系统最大的供应商。王安公司凭借WPS的业绩不断扩大战果，1976年，王安把他的总部搬到了马萨诸塞州的罗威尔市，建造了一个最现代化的计算机制造厂，并大量吸收哈佛大学和麻省理工大学的人才精英，着手设计VS电脑系列产品，其中，VS300小型电脑，已接近大型电脑的功能，是市场上畅销的抢手货。他的公司除了在美国分布着网络状的制造厂和经销店外，还把触角伸向全球，在100多个国家和地区设立制造、销售产品和售后服务的分支机构，成长为一家举世瞩目的跨国电脑产业集团。

1984年，靠600美元起家的王安，堂而皇之地登上了美国《福布斯》杂志排行榜。据估计，王安家族的财产已达20亿美元，是全美80万华裔中的首富，而且与杜邦、福特、洛克菲勒等亿万富翁齐名，名列全美400位巨富的第8名。1986年，王安公司的员工人数超过3万，营业额高达30亿美元，此时，他的实力已经能够与电脑巨人IBM分庭抗礼。

作为公司总裁的王安博士，确实朝思暮想着向IBM发起挑战。1984年2月间，美国各大商业报纸上，曾连篇累牍地刊登过一则电脑商业广告：“请让我们试一试，我们就会在阁下的订单上把IBM一风吹走！” 这广告表明，“大胆妄为”的王安公司，开始公开向IBM“下战表”，该是报“一箭之仇”的时候了。向IBM的霸权挑战必然要在个人电脑PC机的战场上展开角逐。想当初，当IBM的PC机羽翼尚不丰满的时候，王安凭着他的VS系列电脑，击败蓝色巨人并不是完全没有可能。向IBM的霸权挑战也有不同的战略，制造PC兼容机的厂家就是成功的战例。IBM为了从夺取个人电脑市场，曾公开PC机的设计，鼓励同业仿造。于是乎，全世界凡有制造能力的电子厂家几乎是一轰而上，争着从IBM嘴边分一勺残羹。更有那么些大型的制造厂，“明修栈道，暗渡陈仓”，名曰生产高品质的PC兼容机，干的却是挖墙角的“勾当”，终于使IBM自食其果，养虎为患，再也无法控制住PC机这头“怪兽”。兼容机厂商里最成功的要数康柏公司。1986年它率先推出386电脑，抢尽了IBM的风头；1993年它带头挑起价格战；到了1994年，各公司的销售业绩无可争辨地表明，康柏已替代IBM，坐上了PC机世界市场的“头把交椅”。

然而，1985年当王安博士决定“兴兵讨伐” IBM的时候，审时度势的结果，却作出“不与IBM的PC机兼容” 的战略决策。虽说“智者千虑，必有一失”，但王安的战略失误却是致命的。他认为IBM虽然庞大，但思想保守，发展缓慢，独立发展一种高价位并且不与其兼容的机器，正是战而胜之、取而代之的有效策略。然而，王安没有看到，进入80年代以后，由于IBM和众多兼容机厂商众星捧月，PC机和软件兼容性已成大势所趋，不可逆转。当电脑网络热潮席卷而来时，王安的机器却因不兼容被排斥于各种网络之外，真使他的公司欲哭无泪。这真是“一着不慎，满盘皆输”。有权威人士预测说，1990年以前，王安公司将有可能跃居美国第三大电脑公司，仅次于IBM和DEC。其实，这家公司早已是危机四伏，连年亏损，到1989年财政年度的亏损额业已高达4亿美元，公司股票也一落千丈。

就在公司处于最危难的时刻，王安博士却无法坚持着挺下去，他再也不能带领员工去力挽狂澜了。他亲眼目睹了公司一蹶不整的全过程，在痛苦中走完了人生最后的历程，终于在1990年3月24日，因患癌症，逝世于马萨诸塞州立总医院。

还在王安病重住院期间，他的儿子王列以及整顿公司的业务高手米勒，曾先后接任王安公司总裁，但王列缺乏管理公司的才能而米勒又对电脑业务不甚了解，面对残局，他们终归无力回天。1992年8月18日，一则重大新闻震惊了全世界的电脑界：王安电脑公司正式向美国联邦法院申请破产保护。

值得告慰的王安博士的是，破产保护后王安公司新的继承人，又开始了卧薪尝胆的第二次创业，他们重新聚集在图希、塞拉蒂等电脑精英手下，扬长避短，集中全力开发象“办公再工程化”之类的软件产品。公司总部搬出了洛维尔豪华的大厦而迁入一座普通的楼房，果断地裁减冗员2万余。经过短短一年的厉精图治，就使濒临破产的王安公司奇迹般地起死回生，几乎还清了绝大部分债务。1993年9月21日，又一则重大新闻再次震惊了美国企业界：王安公司宣布脱离破产法的保护而东山再起。据悉，该公司1994年的营业额又可达到10亿美元，走上了再创宏业的新征途。

发明磁芯、首创文字处理系统、为计算机事业作出巨大贡献的王安博士已经安息，人们并不会因成败而论英雄。我们欣慰地看到，在美国纪念“自由女神”100周年仪式上，王安被评选为全美最杰出的12位移民之一。1988年，美国发明家纪念馆也将王安列为继爱迪生等人之后的第69位伟大发明家。王安在自传里曾写到：“一个华人再怎么发展也永远离不开自己的根”，作为炎黄子孙的优秀代表，他的名字将永远在电脑史册上熠熠生辉。